Plessage des haies
Le plessage est une technique consistant à entailler avec une serpe (ou croissant) ou une tronçonneuse la base des arbres et des arbustres puis à les "ployer" et les entrelacer autour de piquets. Ces branches que l'on entaille au pied pour les coucher sont appelées plessard, plessas ou plesse dans le Perche. Elles constituent le squelette de la haie.
Le plessard s'entrelace de part et d'autre de piquets plantés verticalement et de guettes plantés à intervalles réguliers, formant ainsi une haie. Entailler le bois tout en conservant son approvisionnement en sève sur la branche permet à la haie plessée de poursuivre ensuite sa croissance naturelle. Les arbustes fendus cicatrisent et se dédoublent à travers le temps.
Toutes les essences peuvent a priori se prêter au plessage mais les espèces plus souples sont particulièrement adaptées pour réaliser des haies : le noisetier, le charme, l'aubépine, le prunellier ou encore le chêne. Ces végétaux doivent avoir entre sept et douze ans.
Etapes du plessage
- On dérince l'emplacement de la future haie à la serpe ou tronçonneuse. Cette étape consiste à bien nettoyer les abords en éliminant le bois mort, les ronces et tout ce qui est gênant afin de rendre le pied de la haie accessible et propre.
- S'il y a des troncs, le plesseur sélectionne les plus verticaux et vigoureux destinés à faire des piquets de la grosseur d’un poignet et les brins destinés à être plessés. Des piquets de 1m ou 1,60m sont aussi réalisés avec des scions, jeunes branches coupées en biseau plantées verticalement. Il faut en moyenne trois piquets pour un mètre afin de constituer la trame du laçage.
- Entre ces guettes sont préparés des brins moyens entaillés à la base à l'aide de la serpe. Ces brins sont entrelacés de part et d'autre des guettes (ou quettes en Eure-et-Loir) et sont couchés à environ 30° ou 45°.
- La haie est "réparée" en y entrelaçant des tiges souples ou épines pour assurer une homogénéité à l'ensemble.
- Pour bien achever le plessage, on pare la haie d’une tresse finale faite de deux brins souples (gaulettes de coudrier par exemple) afin de bloquer les plesses qui pourraient remonter par élasticité.
- On égalise ensuite à la serpe ou à la tronçonneuse le haut des guettes et des piquets à environ 12 cm au dessus de la parure afin de parfaire le travail. Une haie bien plessée doit être réalisée comme un panier.
Avantages
A l'origine créée par l'homme pour délimiter son espace et protéger ses cultures du bétail et des bêtes sauvages, la haie plessée permet de renforcer les limites d'un terrain grâce à sa robustesse et sa densité. Ces haies clôtures, en plus de protéger, permettait aussi autrefois au paysan de récolter du bois de chauffage.
Le plessage de haie présente des avantages écologiques non négligeables : l'énergie grise est minime (hormis l'utilisation éventuelle de la tronçonneuse) et son bilan carbone est presque nul.
Enfin, ces haies offrent des niches écologiques pour les petits mammifères, passeraux, batraciens, et flore diversifiée.
Bibliographie
- MANSION J.-M., Le plessage des haies, une pratique à sauvegarder et à développer, Restauration du bâti ancien dans le Haut-Maine, Perche et Vendômois, Maisons Paysannes de France, MPF Loir-et-Cher et MPF Sarthe, le 7 novembre 2015.
- MAISONS PAYSANNES DE FRANCE, Délégation de la Sarthe et du Loir-et-Cher, Fiche : Le plessage des haies dans le Haut-Maine, Perche et Vendômois.
- PONTVIANNE C., Les nouvelles destinées de la haie paysanne, Revue Maisons Paysannes de France, n°164, 2T, 2007, pp.13-16.
- VIEL F., Dans le Perche : Le plessage des haies, Revue Maisons Paysannes de France, n°117, 3T, 1995, pp.27-29.